ロシアの心理学者Lev Vygotskyは、ソ連時代に議論の余地があったが、最適な学習環境を説明するために、近位発達帯の概念を考え出した。 それを「Goldilocks Theory」のようなものと考えてください。 時には仕事が簡単すぎることもあります。 時々仕事が難しいです。 そして時には仕事はちょうど正しいです。 仕事が正しければ、最適な学習環境を作り出します。
仕事が簡単な場合、学習者は何の助けもなく自分で仕事をすることができます。 それは彼らの「快適ゾーン」です。 学習者に求められるすべての作業が常に快適ゾーンにある場合、学習は行われません。 実際、学習者は最終的に興味を失うでしょう。 一方、作業が難しすぎると、学習者は不満を感じます。 助けを借りても、 "欲求不満ゾーン"の学習者はあきらめそうです。
快適ゾーンとフラストレーションゾーンの間の領域は、学習が行われるゾーンです。 ZPD理論は示唆している。 学習者が何らかの助けを必要としたり、概念を理解したり、手元にあるタスクを完了するために熱心に働く必要のある領域です。 これは、近位発達のゾーンです。 学習者は退屈でも欲求不満でもなく、適切にチャレンジされています。
ヴィゴツキーはまた、自然に好奇心を持った子供でさえも、構造化された学習環境なしでは、あまり進歩しないと考えていました。
彼は、子供の知性は、自分が知っているものの量ではなく、問題解決能力に頼っていると信じて、生徒に難しい教材を与えるよう教師に提唱しました。 彼は、新しい知識を吸収する能力は、学生が以前に学んだことと同様に、受講可能な教育の可用性と質にもよると信じていました。
子どもたちは対話を通じて他者から認知能力を養うので、言語とコミュニケーション能力はZPDの重要な要素でした。
ビゴツキーの仕事は、彼の生涯にわたってソ連の外ではほとんど知られていなかった。 1970年代まで彼の理論は西洋諸国ではよく知られていなかった。 彼の作品は子供の育成の専門家の間ではよく知られていますが、必ずしも合意に達するとは限らず、元の論文が書かれて以来、ほとんど洗練されています。
これらの洗練には、足場の概念が含まれています。これは、自分の学習能力と可能性に基づいて、学習環境で子供が受ける支援の量を変えることを指します。 特定の概念やタスクに時間をかけて苦労している子供は、より多くの支援を受けます。 しかし、子供が概念を理解するようになるにつれて、ガイダンス（または構築中の構造の一時的な支持である足場）の量は適切に調整される。 ビゴツキーが死亡してからずっと前に発達したアイデアであったにもかかわらず、子供の進歩をZPDで前進させ続けるために足場が必要であると考えられています。